Homme d’État et commandant français, l’empereur Napoleon Bonaparte est né le 15 août 1769 dans la ville d’Ajaccio, en Corse. Il était issu de la famille d’un simple noble corse.
En 1784, il est diplômé de l’École militaire de Brienne et en 1785 de l’École militaire de Paris. Il débute son service militaire professionnel en 1785 avec le grade de sous-lieutenant d’artillerie dans l’armée royale.
Dès les premiers jours de la Grande Révolution française de 1789-1799, Napoleon Bonaparte s’engage dans la lutte politique en Corse et rejoint l’aile la plus radicale des Républicains. En 1792 à Valence il rejoint le Club des Jacobins.
En 1793, les partisans de la France en Corse, où se trouvait alors Bonaparte, furent vaincus. Le conflit avec les séparatistes corses l’oblige à fuir l’île vers la France. Napoleon Bonaparte devient commandant d’une batterie d’artillerie à Nice. Il se distingue lors de la bataille contre les Britanniques à Toulon, est promu général de brigade et nommé chef d’artillerie de l’armée alpine.
Après le coup d’État contre-révolutionnaire de juin 1794, Napoleon Bonaparte fut démis de ses fonctions et arrêté pour ses liens avec les Jacobins, mais fut bientôt libéré. Il fut inscrit dans la réserve du ministère de la Guerre et, en septembre 1795, après avoir refusé le poste proposé de commandant d’une brigade d’infanterie, il fut démis de ses fonctions de l’armée.
En octobre 1795, membre du Directoire (gouvernement français en 1795-1799), Paul Barras, qui mena la lutte contre la conspiration monarchiste, prit Napoléon pour assistant. Napoleon Bonaparte se distingue lors de la répression de la rébellion royaliste en octobre 1795, pour laquelle il est nommé commandant des troupes de la garnison de Paris.
En février 1796, il est nommé commandant de l’armée italienne, à la tête de laquelle il mène la campagne d’Italie victorieuse (1796-1797).
En 1798-1801, il dirigea l’expédition égyptienne qui, malgré la prise d’Alexandrie et du Caire et la défaite des Mamelouks lors de la bataille des Pyramides, fut vaincue.
En octobre 1799, Napoleon Bonaparte arrive à Paris, où règne une situation de crise politique aiguë. S’appuyant sur les cercles influents de la bourgeoisie, les 9 et 10 novembre 1799, il réalise un coup d’État. Le gouvernement du Directoire est renversé et la République française est dirigée par trois consuls, dont le premier est Napoléon.
Le concordat (accord) conclu avec le pape en 1801 apporte à Napoléon le soutien de l’Église catholique.
En août 1802, il obtint sa nomination comme consul à vie.
En juin 1804, Napoleon Bonaparte est proclamé empereur Napoléon Ier.
Le 2 décembre 1804, lors d’une magnifique cérémonie organisée dans la cathédrale Notre-Dame de Paris avec la participation du pape, Napoléon se couronne empereur des Français.
En mars 1805, il fut couronné à Milan, après que l’Italie l’ait reconnu comme son roi.
La politique étrangère de Napoléon Ier visait à atteindre l’hégémonie politique et économique en Europe. Avec son accession au pouvoir, la France entre dans une période de guerres quasi continues . Grâce aux succès militaires, Napoléon agrandit considérablement le territoire de l’empire et rendit la plupart des États d’Europe occidentale et centrale dépendants de la France.
Napoléon n’était pas seulement empereur de France, qui s’étendait jusqu’à la rive gauche du Rhin, mais aussi roi d’Italie, médiateur de la Confédération suisse et protecteur de la Confédération du Rhin. Ses frères deviennent rois : Joseph à Naples, Louis en Hollande, Jérôme en Westphalie.
Cet empire était comparable dans son territoire à l’empire de Charlemagne ou au Saint Empire romain germanique de Charles Quint.
En 1812, Napoléon lance une campagne contre la Russie, qui se solde par sa défaite totale et marque le début de l’effondrement de l’empire. L’entrée des troupes de la coalition anti-française à Paris en mars 1814 contraint Napoléon Ier à abdiquer (6 avril 1814). Les alliés victorieux conservèrent le titre d’empereur à Napoléon et lui confièrent la possession de l’île d’Elbe dans la mer Méditerranée.
En 1815, Napoleon Bonaparte, profitant du mécontentement du peuple face à la politique des Bourbons qui le remplaçaient en France et des désaccords survenus entre les puissances victorieuses au Congrès de Vienne, tenta de reconquérir son trône. En mars 1815, à la tête d’un petit détachement, il débarque inopinément dans le sud de la France et entre trois semaines plus tard dans Paris sans tirer un seul coup de feu.
Le règne secondaire de Napoléon Ier, entré dans l’histoire sous le nom de « Cent Jours », ne dura pas longtemps. L’Empereur ne répond pas aux espoirs placés en lui par le peuple français. Tout cela, ainsi que la défaite de Napoléon Ier à la bataille de Waterloo, le conduisirent à une seconde abdication et à un exil sur l’île de Sainte-Hélène dans l’océan Atlantique, où il mourut le 5 mai 1821. En 1840, les cendres de Napoléon sont transportées à Paris, aux Invalides
L’historiographie militaire mondiale apprécie hautement les activités de Napoléon Ier en tant que commandant qui a habilement utilisé les conditions objectives créées par la révolution bourgeoise française pour le développement des affaires militaires. Son leadership militaire a eu une grande influence sur le développement de l’art militaire au XIXe siècle.
