Je me suis agenouillé dans la boue du ruisseau et j’ai tendu les mains vers lui. Il ne s’est pas enfui. Il n’a pas grogné. Il m’a laissé le prendre, et à cet instant, j’ai senti combien il était léger, combien il était maigre, combien il était petit. Ses côtes se comptaient sous mes doigts, et ses yeux – ces grands yeux sombres – étaient emplis d’une fatigue sérieuse et inconsciente qui n’aurait pas dû exister chez un chiot de cinq mois.
Je l’ai serré contre ma poitrine, j’ai senti son cœur battre faiblement, rapidement, et pour la première fois en trois jours, j’ai respiré comme si je n’avais pas du tout respiré jusqu’à cet instant.
Je l’ai appelé Benny. Aucune raison particulière. Ce nom m’est venu quand j’ai regardé ses yeux, et il lui est resté comme s’il avait toujours été le sien.
Il avait besoin de soins : ses pattes étaient couvertes de sang séché, derrière son oreille il y avait une coupure, et sa patte arrière gauche pendait d’une façon qui me faisait peur même de la bouger. Mais il était vivant. J’ai couru jusqu’à mon pickup, j’ai démarré si vite que les pneus ont crissé, et quinze minutes plus tard, j’étais déjà à la clinique vétérinaire.
Le vétérinaire, une femme gentille aux cheveux gris, m’a regardé comme si elle avait l’habitude d’entendre ce genre d’histoires, mais quand j’ai raconté ces trois jours, ses yeux ont brillé. « Vous êtes un homme bon », a-t-elle dit. J’ai secoué la tête. « Non, ai-je répondu, je suis juste quelqu’un qui ne peut pas dormir en sachant qu’il est là-bas tout seul. »
Benny est resté deux nuits à la clinique. Chaque matin, avant d’aller à l’école, je lui rendais visite. À chaque fois, il était content, il remuait faiblement la queue malgré la douleur. Le troisième jour, je l’ai ramené à la maison. Dans la voiture, sur une petite couverture à côté de mon siège, il s’est allongé et n’a pas bougé pendant tout le trajet. Il levait parfois la tête et me regardait d’un air qui semblait dire : « Tu es celui qui m’a cherché. » Je suis rentré chez moi, je me suis arrêté dans la cour, je l’ai pris dans mes bras et j’ai pleuré. J’ai pleuré si fort que mes épaules tremblaient, si fort que ma voisine est sortie demander si tout allait bien. « Oui, ai-je dit, maintenant tout va bien. »
La semaine suivante, j’ai commencé mon enquête. Je ne pouvais pas laisser cet homme – celui qui avait jeté un chiot de cinq mois sur une autoroute – continuer sa route comme si de rien n’était. Je suis Scorpion, vous savez. Les gens rient généralement quand je le dis, mais la vérité est que nous, les Scorpions, nous n’oublions jamais rien. La vengeance n’est pas juste un sentiment pour nous.
C’est un appel profond, ancien, quelque chose qui loge dans nos os. Cet homme avait jeté un être innocent sur l’asphalte comme on jette un sac poubelle. J’ai décidé qu’il paierait. Pas par la violence. Je ne suis pas un homme violent. Mais par la loi. Par la justice. Je suis allé dans tous les magasins le long de l’autoroute, toutes les stations-service, tous les restaurants. Cela m’a pris deux jours.
On m’a refusé l’accès à quatre endroits, on s’est moqué de moi dans un autre, et ce n’est que dans une petite boutique, dont le propriétaire s’est avéré être un vieil homme aimant les chiens, qu’on a accepté de me montrer les images des caméras de surveillance. Nous nous sommes assis ensemble, nous avons reculé de trois heures, jusqu’à ce que nous le trouvions.
La berline bleue. La plaque d’immatriculation était parfaitement visible. J’ai pris une photo. Le propriétaire m’a serré la main. « Attrapez-le, a-t-il dit. Moi aussi, je veux que vous l’attrapiez. »
Le procès a duré six mois. À mes côtés se tenaient deux avocats bénévoles, un vétérinaire qui a témoigné des blessures de Benny, et Benny lui-même, assis dans mes bras pendant toute la durée, remuant la queue chaque fois que quelqu’un prononçait son nom. L’homme qui l’avait jeté était un jeune homme que je n’avais jamais rencontré. Il ne m’a pas regardé dans les yeux. Son avocat a essayé de dire que le chien « s’était enfui ». Mais la vidéo parlait d’elle-même. J’étais assis là, je sentais la chaleur de Benny contre ma poitrine, et je pensais à ces trois nuits où j’avais dormi dans mon pickup, je pensais à ces larmes que j’avais versées, je pensais au moment où je l’avais trouvé dans le fossé, faible, blessé, mais vivant. La juge – une femme qui avait elle-même deux chiens sauvés – a rendu son verdict en ma faveur. L’amende était importante. Plus importante que ce que j’avais imaginé.
J’aurais pu garder cet argent. J’aurais pu acheter des meubles neufs, ou partir en voyage. Mais la vengeance d’un Scorpion n’est jamais égoïste. Elle est juste. Elle est ce qu’elle doit être. Au lieu de cela, j’ai regardé Benny, allongé sur mon canapé, enroulé dans sa nouvelle couverture, et j’ai repensé à ces jours où je l’avais cherché au bord de l’autoroute, où j’avais prié pour qu’il soit vivant. Je suis allé au refuge pour chiens situé à deux pâtés de maisons de chez moi.
Les conditions n’étaient pas terribles, mais le bâtiment était vieux, le toit fuyait, les clôtures étaient rouillées. « Combien il vous faut ? » ai-je demandé à la directrice. Elle a cité un montant. J’ai payé. Tout. C’était la meilleure vengeance que je pouvais imaginer. L’argent de cet homme est allé là où il devait aller – pour en sauver d’autres.
Aujourd’hui, un an plus tard, Benny est devenu un géant. De ce chiot de cinq mois qui pesait à peine quatre kilos, il est devenu un chien fort et heureux de vingt-deux kilos. Il est toujours noir et blanc, mais ses taches blanches ressemblent maintenant à des étoiles dispersées dans un ciel sombre. Il court partout derrière moi, il dort dans mon lit, il m’accueille à la porte chaque soir comme si je revenais de la guerre.
Je pense souvent à l’homme qui l’a jeté. Je ne sais pas où il est aujourd’hui, et franchement, je n’ai pas envie de le savoir. Mais je sais que chaque fois que Benny s’endort à côté de moi, chaque fois qu’il remue la queue au son de ma voix, chaque fois qu’il court vers moi comme si j’étais le monde entier, j’ai gagné. Pas contre lui. Contre la méchanceté qui était en lui.
Chaque fois que je reprends cette autoroute, je regarde vers le fossé. Je ne pleure plus. Benny est assis à côté de moi, il pose sa patte sur mon genou et me regarde comme s’il disait : « Tu vois ? Tout devait se passer exactement comme ça. » Et vous savez quoi ? Il a raison.
Parce que si cet homme ne l’avait pas jeté ce jour-là, je n’aurais jamais su qu’il y avait dans mon cœur une place prête pour lui. Et ce refuge, qui a maintenant un toit neuf et des clôtures neuves, a accroché à ses portes une petite plaque : « Merci à la famille de Benny et Daniel ». Chaque fois que je passe par là, je m’arrête. Benny aboie une fois. Brièvement. Joyeusement. Comme s’il disait : « Notre travail est accompli. » Et nous reprenons notre route. Ensemble. Enfin chez nous.
