Un phénomène atmosphérique rare attire actuellement l’attention des scientifiques. Le vortex polaire, une vaste circulation de vents située en haute altitude autour du pôle Nord, connaît une perturbation exceptionnellement précoce. Selon les premières observations, ses vents se divisent et pourraient favoriser la descente d’air arctique vers le Royaume-Uni et certaines régions d’Europe.
Cette situation est liée à un épisode de réchauffement stratosphérique soudain, appelé Sudden Stratospheric Warming (SSW). Ce phénomène peut affaiblir le vortex polaire et modifier la circulation atmosphérique, avec des effets possibles sur les conditions météorologiques en surface.
Au Royaume-Uni, le risque évoqué par les spécialistes n’est pas forcément celui de fortes chutes de neige. Le professeur Andrew Charlton-Perez, météorologue à l’Université de Reading, estime qu’un hiver plus froid, mais aussi plus sec, est possible. Il souligne notamment les inquiétudes concernant les réserves d’eau, déjà fragilisées par un été particulièrement chaud et sec.
Dans certaines régions, les ressources hydriques restent à des niveaux préoccupants. Si les périodes sans pluie se prolongent pendant l’hiver, les réservoirs pourraient ne pas se remplir suffisamment avant l’été prochain, ce qui aurait des conséquences pour les habitants, les entreprises et les agriculteurs.
Les scientifiques qualifient cet épisode d’inhabituel, car les observations disponibles ne montrent pas de réchauffement stratosphérique aussi précoce depuis le début des relevés modernes. Toutefois, ils précisent qu’il est encore impossible de déterminer avec certitude les conséquences de cette perturbation sur l’ensemble de l’hiver, ni d’établir un lien direct avec El Niño.
