L’été est la saison des vacances au bord de la mer, lorsque le soleil et le sable chaud attirent les baigneurs. Mais tout le monde ne sait pas qu’un des dangers les plus sournois se cache même par temps clair : les courants de retour.
Ils ne sont pas toujours visibles, mais causent chaque année des centaines d’accidents et de décès. Il est donc essentiel de savoir les reconnaître et de connaître la conduite à adopter si vous ou quelqu’un d’autre vous retrouvez pris dans cette situation.
Qu’est-ce qu’un courant de retour et pourquoi est-il dangereux ?
Un courant de retour est un étroit flux d’eau qui se dirige du rivage vers le large. Visuellement, on peut facilement le confondre avec une zone calme entre les vagues, mais en réalité, c’est par là que l’eau retourne vers l’océan.
La vitesse de ce courant peut être trompeusement élevée – en moyenne 30 à 60 centimètres par seconde, mais elle peut parfois atteindre 2,5 mètres par seconde. C’est plus rapide qu’un nageur professionnel.
Le principal danger vient du fait que le courant emporte rapidement la personne loin du rivage. La peur et la panique aggravent la situation : le nageur lutte contre le courant, s’épuise vite et risque de se noyer.
Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables. Les statistiques montrent qu’aux États-Unis, les courants de retour causent plus de 100 décès par an et sont responsables de plus de 80 % des opérations de sauvetage en mer.
Comment reconnaître un courant de retour
Pour éviter de tomber dans le piège, il faut apprendre à repérer ces courants avant d’entrer dans l’eau. Observez attentivement :
si à la ligne de rivage, il y a une zone où les vagues ne se brisent pas et où la mer semble plus calme – cela peut indiquer un courant de retour ;
l’eau est souvent plus sombre et trouble à cet endroit à cause du sable et des débris emportés vers le large ;
une bande de mousse ou d’algues peut être visible, se déplaçant droit vers la mer ;
la surface de l’eau peut y être soit plus agitée, soit anormalement lisse et rapide.
Que faire si vous êtes pris dans un courant
La première règle essentielle est de rester calme. Le courant ne vous entraîne pas sous l’eau, il vous emporte simplement au large. Ne tentez pas de lutter et de nager directement vers la plage – cela vous épuisera inutilement.
Il faut plutôt nager parallèlement au rivage jusqu’à ce que le courant faiblisse. Ensuite, vous pourrez revenir tranquillement vers la plage. Si vous êtes fatigué, flottez sur le dos, appelez à l’aide, faites des gestes.
Conseils de sécurité à la plage
Choisissez toujours des plages surveillées par des maîtres-nageurs.
Avant d’entrer dans l’eau, observez les vagues et la couleur de la mer.
Utilisez des équipements de flottaison si vous n’êtes pas à l’aise en natation.
Faites attention aux drapeaux de signalisation ou aux panneaux indiquant les zones dangereuses.
Si vous voyez quelqu’un se faire emporter, appelez immédiatement les secours. N’essayez pas de sauver la personne sans formation adéquate – cela pourrait être dangereux pour vous aussi. Il vaut mieux jeter une bouée ou un objet flottant pour l’aider à se maintenir à la surface.
La mer exige toujours du respect
La mer attire par sa beauté et sa puissance, mais il faut se souvenir que son calme peut être trompeur. Soyez toujours attentif, observez les changements de l’eau et restez vigilant. Connaître ces règles simples peut vous sauver la vie – et celle des autres.
