Bob Hollis a toujours cru que la famille ne se résume pas seulement aux liens du sang, mais aussi à la volonté de prendre soin de ceux qui ont besoin de chaleur et de soutien. Lui-même a grandi dans une famille d’accueil et, dès son plus jeune âge, rêvait que, une fois adulte, il pourrait offrir un foyer au plus grand nombre d’enfants possible.
Avec sa première épouse, il a eu deux fils, aujourd’hui adultes depuis longtemps. Avec sa seconde épouse, Mary, ils ont décidé d’adopter trois enfants afin de leur offrir l’attention qui manque parfois tant pendant l’enfance. Bob disait souvent :
— Si au moins un enfant grâce à notre famille se sent aimé et important, alors nous avons accompli quelque chose d’essentiel.
Malgré cela, le couple rêvait d’avoir un enfant biologique. Et un jour, après de longues années d’attente, ce rêve est devenu réalité — Mary était enceinte.
Deux mois avant la date prévue de l’accouchement, Bob a voulu faire un cadeau à sa femme : un voyage en Floride — un lieu dont elle parlait avec une tendresse particulière. Il souhaitait qu’elle se repose et reprenne des forces avant cet événement important.
Mais la vie en a décidé autrement. Peu après leur arrivée en Floride, Mary a eu un accouchement prématuré et a été transportée à l’hôpital local. On a informé Bob que la petite fille était née prématurément et qu’il devait venir la chercher dès que les documents seraient prêts. Sa femme est malheureusement décédée lors de l’accouchement.
Abandonnant toutes ses affaires, Bob a pris le premier vol pour la Floride. À l’hôpital, il a rencontré une bénévole — une femme énergique et d’une bienveillance remarquable, âgée de 82 ans, nommée Meredith Sticks. Elle l’a écouté attentivement, l’a aidé à remplir tous les papiers et s’est assurée que le père et la nouvelle-née avaient tout le nécessaire.
— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi, — lui a-t-elle dit en le raccompagnant.
Bob était sûr de rentrer chez lui le lendemain. Mais au comptoir d’enregistrement de l’aéroport, on l’a arrêté.
— La petite est à vous ? — a demandé une employée.
— Oui, — acquiesça-t-il en tenant précautionneusement le petit paquet.
— Malheureusement, selon les règles de la compagnie aérienne, les nouveau-nés doivent avoir au moins sept jours pour pouvoir prendre l’avion, et il faut présenter l’original du certificat de naissance, — expliqua poliment mais fermement la femme.
Bob comprit qu’il n’avait personne vers qui se tourner dans cette ville inconnue. Alors il pensa à Meredith. En l’appelant, il entendit une voix chaleureuse et confiante au bout du fil :
— Venez chez moi, vous resterez autant que nécessaire.
C’est ainsi que commença leur semaine dans la maison accueillante de Meredith. Elle entoura la petite invitée de soins, partageant des histoires sur sa famille — ses quatre enfants, ses sept petits-enfants et ses trois arrière-petits-enfants. Bob remarqua avec surprise que la petite souriait dès qu’elle entendait la voix de Meredith.
Ces jours furent pour lui non seulement un temps d’attente des papiers, mais aussi une profonde prise de conscience de l’importance d’accepter l’aide. Ils préparaient ensemble le dîner, s’asseyaient sur la véranda le soir, et Bob comprit de plus en plus que parfois la famille, ce ne sont pas ceux qui partagent votre nom, mais ceux qui tendent la main au moment où on en a besoin.
Quand les documents furent prêts, Bob rentra chez lui, au Texas, mais leur lien ne se brisa pas. Ils s’appelaient régulièrement, échangeaient des photos du bébé et se racontaient leur vie.
Quelques années plus tard, Meredith décéda. Lors de ses funérailles, un avocat s’approcha de Bob et lui annonça qu’elle l’avait inclus dans son testament au même titre que ses enfants.
En signe de gratitude pour sa bonté, il consacra les fonds reçus à la création d’une fondation caritative, qu’il établit avec la famille de Meredith. La fondation aide des familles avec des enfants en difficulté — exactement comme Meredith l’avait aidé un jour.
Et chaque fois que Bob voit un sourire sur le visage d’un enfant, il se souvient de cette semaine où une femme de 82 ans lui a ouvert la porte de sa maison et de son cœur, montrant que la bonté peut réellement changer une vie.
