Le 23 décembre 2023, à quelques jours de Noël, Amanda Richmond Rogers, 45 ans, se promenait avec son mari, le Dr Brian Rogers, et leurs deux chiens près de la North Fork Eagle River, en Alaska.
Cette sortie avait une signification particulière pour le couple : ils célébraient leur 18e anniversaire de mariage. Mais quelques instants plus tard, la promenade avait tourné au drame.
L’un de leurs chiens, Groot, était tombé à travers une zone de glace dans les eaux glaciales de la rivière. Brian était immédiatement entré dans l’eau pour tenter de retrouver l’animal. Il avait essayé de localiser Groot sous la glace, mais les conditions étaient extrêmement dangereuses et il avait finalement réussi à remonter à la surface.
C’est alors qu’il avait vu Amanda entrer à son tour dans la rivière.
Son mari avait tenté de l’empêcher d’y aller, mais Amanda semblait déterminée à rejoindre Groot. Elle avait disparu sous la couche de glace alors qu’elle nageait pour atteindre son chien. Elle n’était jamais réapparue.
Les jours suivants, d’importants moyens avaient été mobilisés pour tenter de la retrouver. Les équipes de recherche avaient utilisé des plongeurs, des chiens spécialisés, des drones, des hélicoptères, du sonar et même des véhicules télécommandés.
Les recherches s’étaient déroulées dans des conditions extrêmement difficiles, avec des températures largement négatives et une rivière recouverte de glace. Après quatre jours d’opérations, les recherches actives avaient finalement été suspendues le 28 décembre, faute de nouvelles zones accessibles à explorer.
Pour sa famille, l’attente avait alors commencé.
Amanda était mère de quatre garçons et travaillait comme infirmière, notamment aux urgences et en soins palliatifs pédiatriques. Ses proches la décrivaient comme une femme profondément généreuse, toujours tournée vers les autres. Quelques semaines après sa disparition, sa famille, ses amis, d’anciens collègues et des patients s’étaient réunis pour lui rendre hommage. Lors d’une cérémonie organisée en mars 2024, ses fils avaient raconté combien leur mère avait compté dans leur vie.
Puis, le 24 mars 2024, exactement trois mois après sa disparition, un passant avait découvert un corps près du North Fork Trailhead. Les autorités avaient confirmé qu’il s’agissait d’Amanda.
Mais la découverte avait rendu l’histoire encore plus bouleversante : selon sa sœur Jennifer Richmond, Amanda avait été retrouvée avec Groot dans ses bras.
Pour son mari et ses quatre fils, cette image était devenue le symbole de ce qu’Amanda avait été. Elle n’avait pas considéré Groot comme « simplement un chien ». Pour elle, il était un membre de la famille.
Son mari avait expliqué qu’Amanda aimait profondément ses chiens et qu’elle n’était pas entrée dans cette rivière pour sauver un animal quelconque, mais pour tenter de sauver un être qu’elle considérait comme l’un des leurs. Sa sœur avait également déclaré que, pour ses enfants, Amanda était morte en héroïne.
Son histoire avait ainsi laissé derrière elle une immense tristesse, mais aussi un témoignage poignant sur la force du lien qui peut unir une personne à son animal. Amanda avait perdu la vie en essayant de sauver Groot. Et lorsqu’ils avaient finalement été retrouvés, quatre mois après cette journée tragique, ils étaient encore ensemble.
