Un cow-boy solitaire entendit un bruit dans la grange.
Lorsqu’il s’approcha, il vit une jeune femme avec deux nouveau-nés.
— Tu ne peux pas rester ici, dit Matías en tenant une lampe à pétrole et en observant la femme allongée sur la paille, avec à côté deux petits paquets emmaillotés dans des couvertures. — Ce n’est pas un endroit pour une mère avec des enfants.
Elena leva les yeux, ses yeux brillants de larmes et de fatigue.
— S’il vous plaît, juste pour une nuit. Je n’ai nulle part où aller.
— D’où viens-tu ? Comment t’es-tu retrouvée ici, dans ma grange, au milieu de cette tempête ?
— Ma voiture est tombée en panne, murmura-t-elle en avalant sa salive et en regardant les enfants qui dormaient paisiblement mais avec agitation. — J’ai commencé à accoucher et je n’ai pas pu atteindre l’hôpital. J’ai marché jusqu’à trouver un abri… et ils sont nés ici.
Matías fronça les sourcils. Pendant cinq ans de solitude à la ferme, il n’avait jamais été confronté à quelque chose de semblable. La tempête faisait rage dehors, les éclairs illuminaient les parois de la grange.
— Deux… des jumeaux, dit Elena en touchant doucement chacun d’eux. — Santiago et Esperanza.
Le prénom de la fille fit ressentir à Matías une douleur étrange dans la poitrine. C’est ainsi que s’appelait sa ferme — un nom que Carmen, sa femme, avait choisi autrefois en rêvant d’enfants.
— Je ne peux pas te laisser ici, dit-il doucement. — La maison n’est pas loin. Tu peux rester jusqu’à ce que la tempête se calme.
Elena ferma les yeux avec soulagement.
— Merci. Je ne sais pas comment vous remercier.
Matías l’aida à se lever, portant un des enfants pendant qu’elle tenait l’autre. La pluie les trempa en quelques instants avant qu’ils n’atteignent la maison. Dès qu’ils entrèrent, il alluma le feu dans la cheminée et prépara le canapé avec des couvertures propres.
— As-tu faim ? demanda-t-il.
— Un peu d’eau suffira.
Lorsque Elena s’installa, Matías l’observa. Jeune, environ vingt-huit ans, cheveux châtain, regard fatigué mais déterminé. Ses vêtements étaient sales à cause de la pluie, mais on devinait une bonne qualité de tissu.
— Comment t’appelles-tu ?
— Elena. Elena Morales.
— Matías Sandoval. C’est ma ferme.
Elle but de l’eau et esquissa un faible sourire.
— Tu vis ici seule ?
— Depuis cinq ans. Ma femme est morte dans un accident.
— Je suis vraiment désolée…
Le silence emplit la pièce. Seuls les enfants émettaient de petits sons. Elena berçait Santiago, qui commença à pleurer.
— Il doit manger, dit-elle.
Matías s’éloigna vers la cuisine, la laissant seule. Du salon, sa voix douce se fit entendre — elle chantait une berceuse, simple et chaleureuse.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, la maison ne semblait pas vide. Lorsqu’il revint, Elena avait déjà endormi les deux enfants.
— Ils sont magnifiques, dit-il.
— C’est toute ma vie, répondit-elle. — Tout ce que j’ai fait, c’était pour les protéger.
— De qui les protèges-tu ?
Elena détourna le regard vers le feu.
— C’est une longue histoire.
Il remarqua son sac trempé près de la porte.
— Tu devrais te reposer. Demain, nous parlerons de tout. La chambre d’amis est libre.
— Je ne veux pas vous causer de problème.
— Ce n’est pas un problème, dit-il, bien qu’il savait que la présence de cette femme avait réveillé quelque chose de longtemps oublié en lui.
— Puis-je poser une question ? demanda-t-elle en se levant. — Pourquoi m’aidez-vous ? Vous ne me connaissez même pas.
— Parce qu’il y a cinq ans, quand Carmen est morte, moi aussi j’étais perdu au milieu de la tempête. Quelqu’un m’a aidé à ce moment-là. Maintenant, c’est à mon tour, je suppose.
Elena acquiesça, ses yeux scintillants de larmes.
— Merci, Matías. Je ne l’oublierai jamais.
Quand elle alla à la chambre d’amis, il resta près de la cheminée, fixant les flammes. La maison n’était plus vide. Il souleva son sac pour le faire sécher, et quelques documents tombèrent sur le sol. Il voulait ne pas regarder, mais son regard se posa sur le nom.
Elena Morales Vidal.
Ce nom était connu dans toute l’Argentine. La famille Vidal possédait un immense empire commercial. Matías n’en croyait pas ses yeux. Les documents contenaient les actes de naissance des jumeaux, les papiers de renonciation à l’héritage. Tout signé par elle.
Des pensées tournaient dans sa tête. Qui était-elle vraiment ? Pourquoi, ici — au milieu des tempêtes et de la poussière — se cachait-elle, héritière d’une des familles les plus puissantes du pays ?
Quand Elena revint, il ne put se retenir :
— Elena… qui es-tu réellement ?
Elle s’immobilisa, puis dit doucement :
— Ce que tu as trouvé n’est qu’une partie de la vérité. Oui, je suis Vidal. Mais je suis partie. Il y a longtemps, quand la lutte pour le pouvoir et la fortune a commencé. Depuis, je fuis. Je ne suis pas seulement une mère avec des enfants — je suis une femme qui veut les protéger du passé.
Matías resta silencieux. Il avait entendu parler de la famille Vidal — des mauvaises choses qu’ils pouvaient faire.
— Ils te poursuivent ? demanda-t-il.
— Oui, murmura-t-elle. Ils ont des gens partout. Pouvoir, argent, influence. Pour eux, je suis une menace.
Il sentit un frisson parcourir son dos. Sa présence n’était pas un hasard.
— Et tu as décidé de te cacher ici ?
— Oui. Je n’ai nulle part où aller. S’ils découvrent que je vis, ils m’enlèveront mes enfants.
Sa voix tremblait.
— Tu ne peux pas rester ici, dit Matías. — Ils pourraient venir.
— Mais où pourrais-je aller ? demanda-t-elle désespérée.
Il plongea son regard dans le sien.
— Je ne sais pas… mais je ne laisserai personne te faire du mal.
Ils décidèrent de partir dès que la tempête se calmerait.
La nuit était sombre. La pluie tambourinait sur le toit, le vent hurlait comme un avertissement. Quand ils quittèrent la maison, portant les enfants, la terre tremblait sous les grondements du tonnerre. Ils marchaient à travers la forêt, trempés, fatigués, mais déterminés.
— Es-tu sûr que c’est la bonne décision ? demanda-t-elle.
— Oui. Maintenant, nous sommes ensemble.
Soudain, un moteur retentit devant eux — lourd, se rapprochant. Quelques phares traversèrent la nuit. Elena pâlit.
— Ce sont eux…
Ils se jetèrent sur le côté, se cachant derrière des buissons. Les lumières des phares dansaient entre les arbres. Leurs cœurs battaient à tout rompre.
Et alors au loin, un autre son — un autre moteur. Une voiture s’approcha, et Matías la reconnut.
— C’est mon vieil ami, dit-il avec soulagement.
Un homme grand sortit de la voiture.
— Matías ! Monte vite ! — Il regarda Elena et les enfants. — Vous êtes en danger. On y va.
La voiture filait dans la nuit. Après un moment, ils s’arrêtèrent devant une maison isolée dans les montagnes.
— Ici, vous êtes en sécurité, dit l’ami. — Mais seulement pour un temps. Je vais vous aider.
Elena s’assit près de la cheminée, tenant les enfants. Ses bras tremblaient, mais pour la première fois depuis longtemps, l’espoir brillait dans ses yeux.
— Tu nous as sauvés, dit Matías.
— Non, répondit-elle. — Nous nous sommes sauvés mutuellement.
Et même si la tempête faisait toujours rage dehors, à l’intérieur régnaient la paix, la chaleur et le sentiment d’un nouveau départ.
Maintenant, ils savaient une chose : ensemble, ils pouvaient survivre à n’importe quelle tempête.
